Уверенность Айрин в правильности своего решения медленно, но верно таяла. На улице уже давно стало темно, а она так и не набралась храбрости для того, чтобы хотя бы просто войти в злачное заведение. Нужно было что-то решать и как можно скорее, потому что в такое время шастать по улицам Эмера было совсем не безопасно. Особенно если ты маг. Или айр. Или девушка. Рин недовольно цокнула языком и сделала неуверенный первый шаг в сторону «Белой лилии».  С каких пор она успела стать такой трусихой?
Внутри было очень  шумно и весело, словно попадаешь в какой-то другой мир после оглушающей тишины улицы.  Народа было много, ведь даже в такие нелегкие времена люди искали успокоения в развлечениях и находили в объятиях здешних доступных женщин. В помещении был чуть приглушен свет, царил полумрак, видимо, создавая нужную атмосферу для танцев. Хохот и пьяные шутки, которые разносились отовсюду, Айрин немного пугали, она спешно опустила голову, стараясь не привлекать лишнего внимания. У неё и без того хватало проблем. Как здесь найти похитительницу украшения? Не спрашивать же на каждом углу? Учитывая тот факт, что в прошлый раз айре пришлось отсюда спешно уносить ноги, нужно было быть аккуратнее.
- Эй, красивая, скучаешь? – айра вымучила довольно вежливую улыбку и покачала головой, продолжая идти к лестнице на второй этаж. Она логично предположила, что комната, в которой ее держали, должна была принадлежать той девушке, которая прибрала накопитель к рукам. Возможно, она даже не поняла, что серебряная серьга с длинной подвеской в виде ворона – вещь очень и очень ценная и дорогая, покусившись скорее на красоту и необычность.  Если же поняла, то давно уже успела продать. Не самые приятные размышления и выводы, но ведь стоило попытать удачу? Какова вероятность того, что рядовая работница борделя хорошо разбирается в магических артефактах?
Оказалось, что убегать из комнаты гораздо проще, чем потом пытаться её найти. Пришлось несколько раз пройти мимо всех комнат на втором этаже, чтобы восстановить в памяти расположение и подойти к заветной двери. Подойти и остановиться, пытаясь побороть новую порцию нерешительности. Что она скажет? Как добьется того, чтобы вещь вернули? У неё с собой было немного денег, но хватит ли их? Что ж, ответы на эти вопросы Айрин решила получать в процессе разговора и справедливо решила, что стучать не стоит. Хотя бы по той причине, что если хозяйки комнаты нет, то можно будет последовать её же примеру и обшарить комнату, чтобы спокойно найти накопитель и уйти.  Очень опрометчивое решение, которое заставило её покраснеть до самых кончиков  рыжих волос. Мало того, что она увидела то, что явно не предназначалось для её глаз, так ещё и успела узнать охотника, который стал причиной всех её прошлых злоключений. Этого хватило, чтобы быстро позабыть обо всех прежних планах. Видимо, побеги из «Белой лилии»  превращались в традицию.

Трудно было бы представить более неловкую встречу. И это еще, если закрыть глаза на тот факт, что Ромео Айрин была бы рада никогда не встречать. Разок покусившись всерьез (всерьез ли?) на её жизнь, он с тех пор был больше похож на наглого и ленивого кота, который отпускает запуганную до смерти мышь, чтобы в последний момент снова её схватить.
- Твою ж… - обычно айра не выражалась, но разве ж можно удержать себя в руках, когда судьба явно показывает из-за угла неприличные жесты и громко смеется. А тут еще и робкий шаг назад оказался не так поспешен, как мозговая деятельность одной из подружек охотника.  Вот уж кому уверенности хватало с головой. Уверенности и цепкости рук. Айра даже пикнуть не успела, а уже наблюдала за тем, как дверь закрывается. Хоровод мыслей и возмущение от подобной наглости несколько помешали стать участницей всеобщего веселья. Тут бы взгляд куда-нибудь отвести…
- Но да ладно. Так зачем ты при... – магичка спешно отвернулась, проклиная свою светлую идею пойти сюда за накопителем. Еще и без какого-либо сопровождения.
«Молодец. Сама сбежала, сама вернулась!»
- Что б меня... Ты, должно быть, шутишь. Я и в таком положении женщин люблю. Все, можешь повернуться, я одет. Так зачем ты пришла? Явно же не соскучилась.
Айрин медленно повернулась, посмотрев на собеседника сначала только одним открытым глазом. Не то чтобы она ему не доверяла, но… Да, не доверяла.
- У меня здесь украли одну вещь, которую я бы хотела вернуть. Кстати, раз уж мы начали, у тебя тоже есть мои вещи. Не надумал вернуть мой кинжал? Могу предложить честный обмен! – она порылась в наплечной сумке и вытащила из неё небольшой кинжал, который Ромео ей дал в заброшенном особняке, чтобы она чувствовала себя увереннее.  Слова, что она говорила, были произнесены с легкой насмешкой, она и сама не верила в успех подобного обмена.
- Одна из этих шлю…этих чудных женщин, от которых ты зря отвлекся, забрала у меня серебряное украшение, пока я спала здесь. Конечно же абсолютно случайно.
Ничего лучше она не придумала. Что тут скажешь? Как она оказалась в подобном месте в столь поздний час? Еще и нагло в комнату ввалилась. Проще было уж сказать всю правду.  Ну, почти всю. Говорить о том, что украшение является дорогим артефактом, пока не стоило. Охотник доверия не вызывал совсем.

- Тяжело тебе, наверное, живется. Бедняга, вся мозговая деятельность ниже пояса…  - Айрин злилась на саму себя, осторожно отступая к стене, но вовсе не потому, что решилась огрызаться (это-то как раз было на неё очень похоже), совсем по другим причинам. Да, из-за того, что она не могла вернуться домой, она лишилась большей части клиентуры на стороне, но это вовсе не значило, что она не могла найти в Эмере кого-нибудь, кто мог бы ей помочь.  Мало того, что всё еще встречались любители помочь «даме в беде», так и возможность заполучить должника в виде мага-лекаря – слишком заманчивая перспектива, чтобы от неё отказываться. Но девушка не любила принимать чью-то помощь, свою раздавая направо и налево. Забавный парадокс. Парадокс, который однажды должен был ей вылиться боком.
- Прости, что оскорбила тебя словом честность. Всё время забываю, с кем разговариваю, - действительно, слишком безвыходное положение, чтобы предлагать что-то тому, кто находится в выигрыше. Девушка в очередной раз пожалела о том, что её магический дар был абсолютно не предназначен для защиты. Разве что для защиты других? Но для того, чтобы помогать другим, неплохо было бы выжить самой. А для этого, кажется, придется научиться рано или поздно кому-нибудь доверять, - И прости меня еще и за то, что я оказалась настолько глупа, что не доверила свою жизнь охотнику за пером. У тебя слишком большие перепады настроения, чтобы чувствовать себя рядом с тобой в безопасности. Можешь, кстати, перестать давать мне глупые прозвища?
«И да, если бы я могла упорхнуть, я бы уже упорхнула, будь уверен».
Айра тихо хмыкнула, вспомнив магов, которые довольно недвусмысленно намекнули ей на вокзале, что сбежать из Эмера у неё не получится. Поразительно, когда у неё возникали проблемы, ни одного из них рядом не было, а когда чаша её терпения переполнялась настолько, что она была готова сорваться с места и попытать удачу в каком-нибудь другом месте…и вот они.
- Поразительно, насколько тебя волнует моя личная жизнь. Сильно удивишься, если у моего любовника не окажется крыльев для того, чтобы их отрезать?
«Хотя бы потому, для начала, что у меня его вообще нет…»
Кинжал в руках айра её едва ли напугал сильнее, чем она уже была напугана, но рефлексы дали о себе знать, поэтому она еще сильнее вжалась в стену и чуть привстала на носочки, чтобы оказаться от острого лезвия как можно дальше. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, Айрин старалась даже не дышать, чтобы лишний раз не двигаться, поэтому тихий вдох Ромео прозвучал даже слишком громко, заставляя неприязненно поморщиться. К счастью, после этого он чуть отстранился, от облегчения айра едва не упала без чувств на пол.
- Не думаешь, что это дорогая вещь конкретно для меня? Память о чем-то? – строго говоря, так и было. Это была первая вещь, которую Рин купила, когда только поселилась в Эмере. В доме была лишь пара табуреток, да кровать, а она потратила всё на какой-то накопитель, в котором даже не особенно нуждалась. Подарок самой себе в честь обретенной самостоятельности. Может, стоило махнуть на него рукой? Да, так было бы правильнее всего, но… - У меня не так много денег, чтобы оплатить твоё внезапное беспокойство о моём имуществе. А кроме денег предложить мне больше нечего.
Если сказать, что серьга  - накопитель, то айр тут же обо всем догадается. А если не сказать, то движимый любопытством, он все равно найдет артефакт.  Можно попытаться выкрутиться, сказать, что эта вещь досталась ей от кого-нибудь или ещё что-то, но поверит ли? Всё принимало слишком опасный оборот.

Что он там пытался ей показать? Пропасть между двумя этими существами и их суждениями была столь велика, что даже если бы он ткнул маленькую айру носом в факты для себя очевидные, она бы всё равно увидела совершенно другое. Вот и сейчас… Девушка проследила внимательным взглядом за излишне драматичным жестом Фурнье (хоть завтра на подмостки какого-нибудь захудалого балагана) и только ещё сильнее нахмурилась, видя лишь обшарпанные стены борделя, да бессердечного убийцу собственных собратьев.
- Очень даже похож, мог бы и не уточнять?
Серьезно? Охотник за пером спрашивает её о подобном? На свете ведь так много самых разнообразных возможностей заработать себе на жизнь (даже более того!), а этот только и знает, что убивать айров, которые и провинились-то только тем, что родились с крыльями за спиной. Подобное наглое  лицемерие вызывало едва ли не брезгливость. Да ему ведь нравилось, что его боятся, нравилось быть в выигрышном положении, быть победителем. Айрин не знала, как Ромео докатился до такой странной для айра жизни (да и не её это дело), но уж точно не разделяла его поводов для гордости и хвастовства. Она и сама была не без греха, являясь дезертиром, но у нее хотя бы были на это свои причины. И довольно веские. Быть может, они были и у него, кто знает? Поэтому свои суждения Рин держала при себе. Пока что. Крылья целее будет. Тем более что цепкий взгляд охотника не позволял успокоиться, не предвещая ничего хорошего, заставляя только ещё сильнее нервничать. Её, конечно же, хватятся, но вот как скоро? И как много времени уйдёт, чтобы отыскать её здесь?
«Нужно было хотя бы какую-нибудь записку оставить!»
- Так просто? Ладно, если ответы на пару простых вопросов позволят мне спокойно уйти отсюда, забрав дорогую для меня вещь и сохранив мои сбережения, то почему бы и нет?
На самом деле это было совсем не просто. Мало ли, какие вопросы задаст охотник. И можно ли будет безболезненно сказать правду? Или проще соврать и понадеяться на то, что он ни о чем и никогда не догадается.
- Тем более что на самом деле у меня нет выбора. Как удобно всё складывается для продуктивного разговора.
Она кое-как отлепила собственную спину от стены и перестала нервно сжимать и разжимать кулачки, чтобы хоть как-то успокоиться. Обстановка в комнате не слишком-то её вдохновляла как и общая гнетущая атмосфера, но Рин пересилила себя,  взяла стул и оттащила его дальше от кровати, чтобы присесть в своей обычной дурацкой манере (положив на сиденье правую ногу и сев уже на неё).
- Давай сразу к делу, не против? И так. Каждый охотник желает знать…что?

- Сам ты фазан! – Айрин возмущенно и обиженно фыркнула, а потом отвернулась, фокусируя взгляд на закрытой двери. Всяко интереснее, чем наблюдать все эти нахальные ужимки и улыбочки. Для кого-то Ромео (без всякого сомнения) был пределом мечтаний. Красивый, уверенный в себе и с эдаким флером опасности, который его окружал. Увы, айра большую часть времени испытывала лишь страх и раздражение, которые мешали присмотреться к охотнику и увидеть что-нибудь положительное. Было ли что видеть?
«Вот же гадкий павлин!»
- Покровителя? Зачем мне покровитель? Я же как-то выживала и без всяких желающих мне помочь. До того, как ты решил зайти ко мне в гости. Почему ты думаешь, что только имея за спиной кого-либо я могла прийти? Это не так. Я же не знала, что наткнусь на «знакомого», хотела просто предложить денег за свою вещь и забрать её обратно. Вот и все. Никаких интриг. Но если возникнет необходимость, да, мне есть кому помочь. Ты же об этом? Или нет? Неплохо было бы уточнить.
То, что он упомянул младшего Валентайна, выбило немного Айрин из колеи, но она быстро собралась и сделала безразличное лицо. Не нужно было показывать свою заинтересованность. Но если у него есть какая-то информация, разве не обязана она хотя бы попытаться её разузнать? Джер ведь тоже был из Корвуса, да и нравился он айре, хоть и был нервным и ершистым мальчишкой. Ей до сих пор было неприятно вспоминать о том, что тогда, когда они случайно встретились на улице, он просто прошёл мимо, даже ни о чем не спросив. Обиды обидами, но если с сыном главы Ордена что-то и правда случилось… Айрин тихо вздохнула и решилась-таки снова взглянуть на собеседника, чтобы лучше понимать его настроение.
- Покровитель, дружок, тебя интересует что-то ещё, кроме мужчин, которые так или иначе меня окружают? Можно ведь решить, что ты ревнуешь. Но раз уж ты затронул эту тему, я давно не видела своего «дружка». Ты просто внезапно о нем вспомнил или что-то знаешь?
Его нравоучения она решила пропустить мимо ушей. Нравится ему строить из себя самого умного? На здоровье. Пусть себе тешит самолюбие. Ей хотелось скорее со всем этим разобраться, узнать где находится мальчишка-маг, получить назад серьгу и отправиться домой. Не совсем домой. В смысле, не совсем к себе домой.

- Очень самонадеянно, впрочем, как и всегда. Ничего удивительного.
Девушка постепенно теряла интерес к этому разговору. По большому счету, сколько бы накопитель не стоил, она могла бы легко обходиться и без него (как делала всё это время). А мальчишка… Ну, у Корвуса ведь были и другие осведомители? Чего зря распинаться-то.  Она всего лишь лекарь, у неё другие обязанности, если бы кому-нибудь из Ордена нужна была её помощь, за ней бы послали. 
- И что же ты знаешь? Не хочешь поделиться? – Айрин не выдержала и всё-таки задала этот вопрос, хотя сдерживалась изо всех, перебирая в уме все отрицательные качества мальчишки, но ведь он спас её? Она должна была хотя бы поинтересоваться. Не ответит и ладно, айра успокоится уже от того, что попыталась.  Джералд был достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы заботиться о себе и своей безопасности. И все равно, айра надеялась, что с ним ничего страшного не случилось всеми этими столкновения и беспорядками. При случае, если Ромео ничего не скажет, она решила, что нужно будет поинтересоваться о судьбе мага у Бэйтса, тот точно что-нибудь знает.  Вряд ли Фрэнк откажется ответить на пару простых вопросов.
- А про помощь… Не вижу причин для шуток и насмешек. Мне просто помогли найти пристанище на первое время. Слышал? Ко мне в дом ворвались охотники и теперь я не могу туда вернуться.  Пока это единственная моя проблема. Если не обращать внимания на то, что я сейчас вынуждена разговаривать с тобой.
Он не просил называть имя и, если честно, Айрин бы предпочла этого не делать. И не только потому, что до сих пор без ошибок и запинок могла произнести его разве что с третьего, а то и пятого раза. Было бы несправедливо втягивать Рагнлейва во всю эту историю.
- Лестно, что ты решил меня немного приободрить, после того как запер и угрожал мне ножом, спасибо. И пока ты не начал мне читать очередную нелепую и ненужную лекцию, остановись.  Давай закончим с этими расшаркиваниями и поскорее разойдемся в разные стороны? Мне хотелось бы, раз уж ты позволил мне еще немного пожить, без приключений попасть домой.
Попытка добраться в подобное время суток до нужного района была едва ли не более опасной, чем внезапная встреча с охотником за пером. Так после всего этого, Айрин предстояла еще и довольно увлекательная прогулка.
- Так ты поможешь или нет?

Оставалось только слушать, да помалкивать, чтобы не прерывать внезапные потоки речи. Раздражаясь охотник постоянно выдавал себя с головой. Все его эмоции всплывали на поверхность, да он их не очень-то и скрывал, не видя в девчонке напротив серьезную соперницу. Огорчение, раздражение и обида. Неужели он и правда думал, что его хорошие поступки так просто перекроют плохие? Сам первый напал, а потом спас. Кто его знает, может просто не захотел делиться трофейными перьями? А теперь делает вид, что он спаситель и храбрец. Только она хотела сказать об этом, немного поубавив его пыл, как Ромео своими резкими и лишенными сочувствия словами о Джералде ее словно ведром холодной воды окатил. Она отвернулась, не желая выдавать свои чувства. Совсем ведь еще мальчик. Почему ему никто не помог? Хотя, он так стремился быть самостоятельным. Так хотел кому-то доказать свою силу. Кому-то… Девушка тихо и грустно хмыкнула, понятно для кого маг так старался, хватаясь за любое задание, да вот только замечал ли отец эти старания?
- Каких еще «наших»? – огрызнулась Айрин и нахмурилась, ругая себя за то, что вообще открыла рот. Пусть бы дальше думал, что ей всё равно. Не получилось. Было больно и стыдно. Кто знает? Вдруг она в тот момент была где-то рядом и могла помочь? Почему она не узнала об этом потом? Они повздорили немного, не поняли друг друга, но парнишка ей и правда нравился (и не только потому, что помог в трудную минуту), со временем его характер бы стал немного мягче (или нет?) и он перестал бы быть таким колючим, вот только не срослось…
Девушка поднялась, едва понимая, что говорит ей Ромео и направилась к выходу, скорее интуитивно определяя, что разговор окончен. Сейчас ей было уже все равно. Не нужна была её побрякушка, занимающая все мысли последние дни, не страшен охотник, которого она продолжала не понимать. Чего ему надо? Зачем все эти разговоры? Пугает, пытается выглядеть добреньким, а потом оглушает такими новостями. Холод в голосе Ромео заставил её вернуться с небес на землю и прислушаться к его словам. Его речи заставили ее улыбнуться, она даже обернулась, хотя уже двигалась к выходу. Кажется, он и правда обиделся. Забавно. Этот день не принес никому из них ничего хорошего, хоть что-то общее.
- Тогда я буду надеяться на то, что денег у тебя будет в достатке и даже больше, - она чуть наклонила голову к плечу и вздохнула, на самом деле всё это её не очень-то интересовало.
- И прости, что не оправдала твоих надежд, охотник. Удачи тебе.
Дожидаться ответа она не стала, не особо на него надеясь. Все свои нелестные замечания Ромео ей уже высказал, отвел душу и теперь, наверное, вернулся в объятия местных женщин. Айрин же пару раз едва не сломала ногу, оступаясь на лестнице, а потом спокойно вышла на темную и внешне безлюдную улицу, чтобы направиться к Ранглейву домой. Дверь наверняка будет закрыта на ключ, придется его разбудить.