Вот уже как полчаса полукровка нервно мерил шагами единственную комнату своей крохотной квартирки, проклиная тот день, когда решил поселиться здесь. Хант и раньше не был доволен своим выбором жилья, но поскольку ограниченные финансы не позволяли найти что-то получше, приходилось скрепя зубы терпеть и склочных соседей и проклятый всеми богами дом-развалюшку на самой границе западного и южного районов. Сейчас же из-за начавшихся в городе беспорядков, эпицентр которых пришёлся на ближайшие улицы, он уже несколько дней фактически являлся заложником своей собственной квартиры, боясь и нос высунуть за порог.
Конечно, Леон пытался предпринять попытку перебраться в более спокойное место и переждать смутные времена там, но она, как не сложно догадаться, не увенчалась успехом. В ночь с семнадцатого на восемнадцатое июля, когда крики за окном чуть поутихли, а разъярённая толпа, разгромив расположенную неподалёку типографию местной газеты, переместилась в другое место, Хант попытался выйти в город для того, чтобы хотя бы  разузнать, что вообще случилось.  Но не успел он и за угол ближайшего дома свернуть, как к его ногам упало мёртвое уже тело жившего по соседству мистера Стивенсона – старого бывшего вояки, до мозга костей преданного Империи (за что впоследствии тот и поплатился), что хоть и пил без просыху, но человеком был хорошим.
Хвала морским духам, окутавшая Эмер тьма, подсвечиваемая кое-где заревом пожаров, позволила Леону, успевшему юркнуть в проём между домами, остаться незамеченным и переждать пока убийцы, пнув напоследок труп Стивенсона и выкрикивая лозунги, попирающие монарха и ратующие за новую жизнь, удалились прочь.
Естественно, что дальше испытывать судьбу в ту ночь Хант не стал, и счёл, что самым разумным будет вернуться домой, запереть трясущимися от страха руками дверь и переждать пик массовых волнений там. 
«Надо идти. В Академии определённо будет безопаснее…  А если нет? А что, если её уже сожгли иль разнесли до основания?», - терзался сомнениями полукровка, расхаживая из угла в угол, - «Нет. Да кому вообще это в голову придёт, когда есть места поинтересней? Будь я революционером начал бы с ратуши или городского казначейства… Решено. Нужно идти».
Как бы то ни было, а варианта лучше парень придумать не смог.  За годы, проведённые за учёбой, а потом и работой в Академии он успел выучить хитроумное расположение всех многочисленных её построек, что мог и с закрытыми глазами свободно перемещаться в этом «своеобразном городке внутри города».  К тому же, наверняка там можно застать кого-нибудь из знакомых, а вместе, как известно, разбираться с трудностями намного проще.
Наспех уложив в дорожную сумку кое-какие пожитки и небольшой запас еды, чтобы не нужно было заботиться, чем перекусить сутра, Леон последний раз перед уходом осмотрел комнату, чтобы удостоверится, не забыл ли он чего. Будь его воля, он прихватил с собой бы ещё если не все, то самые ценные книги из своей домашней библиотеки, но попасться сейчас с магическим трактатом было бы высшей мерой глупости. Остаётся верить и надеяться, что они не пострадают, и он сможет забрать их, когда всё устаканится.
Открыв входную дверь и прислушавшись, Хант убедился, что на лестнице никого нет, запер квартиру и быстро спустился вниз. Выйдя на улицу, полукровка осмотрелся и убедившись, что вокруг никого нет, избегая широких улиц и постоянно с опаской озираясь по сторонам как только возможно резво направился по направлению к Академии.
Большую часть пути удалось преодолеть без приключений, но когда до Академии осталось идти не более квартала, дорогу Леону перегородила компания из пяти человек. Хант хотел было свернуть в сторону и просто обойти их, но один из пятёрки  - высокий грузный рыжебородый мужчина лет сорока на вид с прытью характерной больше для лесной кошки, нежели для такой туши подскочил к нему, с возгласом, - эй, ты! Ты за новую жизнь для города или как?
«Вот ж чёрт!», - мысленно выругался Хант. Как подсказывало, внутреннее чутьё, а оно очень редко ошибалось, этим ребятам его политическое мнение было по большому счёту до фонаря, но если он не угадает с ответом и назовёт, не дай Морские духи, не ту сторону, то будет плохо и больно. Очень. И явно не этой компашке.
- Уважаемые, я просто жизнь. Любую. Давайте, вы продолжите заниматься своими делами, а я дальше пойду куда шёл? Ладно? – довольно нейтрально ответил полукровка, пятясь назад.
Поняв, что его ответ доморощенных борцов за светлое будущее не устроил, Хант попытался было рвануть с места, но не успел он пробежать и пары метров, как был сбит с ног сильным ударом по ногам, сопровождённым криком, - бей его, ребята!

Схлопотав внезапный удар по голени, Хант, не  сумев удержать равновесие, повалился на брусчатку, по инерции «отполировав» предплечьем  при падении камни мостовой.  То, что произошло дальше, полукровка до конца сразу и не понял. Только он хотел подняться, как кто-то,  рявкнув над ухом «Вставай, чего разлёгся», рванул его вверх и потащил за собой. Повторять  два раза Леону не пришлось – отбросив все мысли и попытки разобраться в ситуации, он, всецело доверившись инстинкту «сначала беги, а думать будешь потом, если выживешь», понёсся за внезапной благодетельницей прочь от этого места.
Увы, но отвлекающего манёвра, в котором, судя по выкрикам революционеров, без магии не обошлось, хватило ненадолго – преследователи отстали от беглецов лишь нам каких-то несколько секунд. Пришлось ускорить бег. И если в первый поворот они свернули почти одновременно, то на втором  полукровка уже чуть отстал, а до третьего и вовсе добрался, с отставанием в две секунды хрипя  и задыхаясь. Леон прекрасно понимал, что долгого марафона в таком темпе он выдержит и не известно, что наступит раньше: его догонят или же он просто-напросто рухнет замертво. Оставалась только возносить хвалу строителям, возводившим Эмер, что и слыхом не слыхивали про такую штуку, как план застройки и надеяться на то, что революционеры не угадают с поворотом и потеряют их из виду. Эх, главное добраться до Академии…
Прислонившись спиной к стене, Леон, пытаясь отдышаться и хватая ртом воздух, в ответ на вопрос, сначала лишь безмолвно указал рукой нужное направление, попутно пользуясь возможностью рассмотреть свою спасительницу. Ею оказалась девушка черноволосая высокая девушка, внешне на три-четыре года старше Ханта.
- Леон Хант, - немного придя в себя, представился полукровка, тут же довольно быстро, но тихо, чтоб не привлечь внимания, протараторив следом, - Лучше здесь не задерживаться. Там за поворотом, если пройти метров сто вперёд будет арка, ведущая на широкую улицу перед  забором Академии. Там-то они, вероятно и будут нас поджидать. Но если свернуть чуть раньше влево и обойти с другой стороны, то можно попытаться пробраться во двор Академии, минуя главные ворота.
Осторожно выглянув из-за угла и удостоверившись, что преследователей и прочих мутных личностей в поле зрения не наблюдается, Хант жестом поманил за собой девушку и быстрым шагом, стараясь держаться ближе к стене,  двинулся в сторону арки. Его опасения подтвердились, когда на полпути к нужному повороту в просвете арки мелькнул силуэт. Полукровка тут же замер на месте, вжавшись в стену, будто бы стараясь слиться с ней. Впрочем, на сей раз, удача улыбнулась беглецам и преследователь прошёл мимо арки, не удосужившись посмотреть в их сторону. Добравшись, наконец, до улочки, что шла параллельно той, по которой сейчас курсировали революционеры, Хант вновь перешёл на бег.
Остановившись почти у самого поворота, он остановился, чтобы отдышаться. Постоянно делая паузы между словами, чтобы в очередной раз вдохнуть воздуха, Леон полушёпотом обратился к черноволосой, - сейчас нужно будет… перейти дорогу. Очень быстро… На углу, где забор поворачивает и весь порос кустами… будет… будет проём, третий по счёту, где вынимается крайний металлический прут и можно пролезть во двор.

[AVA]http://savepic.ru/13514195.jpg[/AVA]

- Как бы нам ни хотелось, но даже "очень быстро" пройти не получится.
В ответ на эту фразу полукровка усмехнулся, самоиронично  всё тем же полушёпотом (шутки шутками, а быть замеченными раньше времени не хотелось) добавив, - пожалуй, этот план действий… подразумевал идеальные условия, не учитывая… поправки на скорость перемещения. Что-ж, учтём и внесём коррективы.
Леон обыкновенно не был склонен к шутейству, да и чувством юмора обладал весьма своеобразным, но в стрессовых ситуациях периодически нет-нет да выдавал что-нибудь эдакое, порою не всегда уместное и иногда сопровождаемое нервными смешками. Эту свою особенность Хант  не любил и даже пытался безуспешно с нею всячески бороться, но прочитав в недавнем труде одного весьма авторитетного учёного, что эмоции, возможно, определяет большей частью химия, а не воля существа, с чистой совестью забросил это занятие.
-Маскарад?...- на сей раз уже почти восстановив дыхание и говоря без периодических всхрипов, задумчиво протянул полукровка, обдумывая одновременно целесообразность плана, предложенного леди Ван Джар, который, учитывая на сей раз его не возможность перемещаться быстро, звучал весьма разумно.
- Что ж, может сработать, тем более, что юродивого мне даже играть не нужно, - ответил полукровка, посмотрев на темноволосую и взяв из её рук накидку.
- Но есть одно «Но», - заметил Хант, одновременно с разговором напяливая на себя плащ, - Схожесть между  «родственничками» нулевая выходит, да и белый горбатый аквар, если не вызывает интерес у прохожих, то уж поверьте, взгляд на мгновенье привлекает. Так, что если «как можно быстрее» в полной мере реализовать не выйдет, нужно хотя бы попытаться.
- К северу есть небольшая деревенька километрах в двадцати пяти от города. Но там, предполагаю, сейчас не лучше, чем в Эмере- закончив переодевание, отдав свою сумку девушке и натянув капюшон по самый нос, ответил Леон.
-  Всё, с маскарадом покончено, - оповестил парень, намеренно ссутулившись, чтобы визуально уменьшить свой рост и сделать горб, образованный из примотанных под  одеждой к телу недоразвитых крыльев ещё явственнее. Если план сработает, и они без приключений смогут пробраться к забору, то считай дальше уже опасаться нечего. Затеряться внутри зданий Академии – дело не хитрое. Тем более, когда у тебя есть ключ от личной каморки-лаборатории в одном из мрачных  её подвалов.
- Перед тем, как мы выйдем, хочу уточнить: я слабого умом или просто убогого по легенде изображать должен?

[AVA]http://savepic.ru/13514195.jpg[/AVA]
- Я готова выслушать твои варианты.
- Да их, собственно, не так много. Лишь бы пройти во двор,  там уж можно довериться мне. А в случае чего… в случае чего действовать уже по ситуации - ответил Леон, у которого и планов-то особо никаких не было, кроме ставшей уже почти навязчивой цели пробраться за забор, в сравнительную безопасность.
- Себя, Леон.
- Вот это – уже упрощает дело, - обрадовавшись, что ему не придётся разыгрывать театральную постановку, тихо ответил Хант, едва сдержавшись чтобы не чихнуть, от дорожной пыли, коей он щедро был осыпан Китиарой.
Поначалу полукровке показалось, что их задумка со всем этим маскарадом и слезливой историей о бедном братце, в роль которого ему даже не пришлось особо вживаться, вполне удалась. В неё поверили – и это главное. Но потом изначальный план с продуманным уже маршрутом и расчётами где и когда лучше свернуть, в каком здании спрятаться и что делать, если нужная дверь окажется закрытой, когда они доберутся до заветного проёма в заборе, пошёл прахом и его пришлось менять буквально на ходу.
Кто же мог подумать, что чёртов революционер так проникнется драматической картиной печального  «семейства», что согласится проводить их чуть ли не до самых парадных ворот, которые, на минуточку, были в совсем противоположной стороне от нужного места. Тут уж ничего не оставалось, как, продолжая повествования о трудной жизни «сиротинушек», чья родная деревня сгорела вскоре после кончины их горячо любимой матушки, пройтись по открытой взорам улице прямиком на виду у товарищей господина, так пекущегося о судьбе Эмера.
И всё бы ничего, не зацепись за ветку куста и не слети с головы Леона капюшон-предатель, в тот момент, когда они едва успели распрощаться с «добрым человеком» и пройти за ворота Академии.
- Беги за мной и не останавливайся, - выкрикнул Хант, рванувшись с места и свернув с центральной дорожки в сторону с такой прытью, которой ни революционер, ни он сам от себя не ожидал.  Обогнув небольшое хозяйственное здание, Леон из последних сил  подбежал к запасной двери корпуса факультета естественных наук сложенного из тёмно-красного, потемневшего за многие годы кирпича. Проигнорировав висевшую на двери недвусмысленную табличку «Закрыто» и точно зная, что она не соответствует содержанию, полукровка рванул дверь на себя и, проскользив по инерции по выложенному мрамором полу, ввалился внутрь. Как только за ним вбежала леди Ван Джар, Хант, не растерявшись, запер дверь на засов.
Хоть  бежать уже не было сил, а перед глазами уже начали плыть разноцветные круги, Леон, опираясь об стену, спустился по не большой лестнице в подвал, а после свернул в один из коридоров.
- Нам… туда, - показав на дверь в конце коридора, тихо произнёс Хант, - остановившись совсем ненадолго, что бы чуть-чуть отдышаться. Хоть парень был уверен, что в это здание преследователи не проберутся, а если и проберутся то, совсем не скоро (местный консьерж  - мистер Томасон, что сидел у другого входа, с тех пор как администрация запретила ему выпивать на рабочем месте, стал ещё более агрессивно настроен к посетителем, что смеют войти без пропуска, чем был до этого), но всё же в родной лаборатории, что расположена в соседнем корпусе оставаться Леону было бы куда спокойней.
На благо беглецов многие постройки в академии были соединены подземными переходами и уже через несколько минут они стояли у нужной двери. Вытащив из кармана брюк медный ключ, Хант отпер дверь, и предложив Китиаре войти, всё ещё хриплым голосом произнёс:
- Добро пожаловать… в мои скромные… владения.

Отредактировано Леон Хант (2017-05-28 19:23:29)