Следующий этап был прост: следовало избавиться от обузы в виде множества имений и домов семьи, нужда в которых пропала еще несколько поколений назад, но отчего-то таких нужных отцу. По счастью покупателя найти труда не составило, многие давно то заглядывались на сами дома, то на сокрытые в них бумаги и ценности, на которые самому Рагнлейву было наплевать. Его личное сокровище было спрятано уже куда надежнее, ожидая своего будущего, а сейчас Йокинен с ничем не прикрываемым раздражением наблюдал за тем, как по дому бродит один из «дальних родственников», придирчиво оглядывая каждую штору, ковер или буфет, заботливо приведенными в порядок новой служанкой.
С этой женщиной Рагнлейв запретил разговаривать даже Айрин, опасаясь незнакомки и не желая, чтобы та что-то вынюхала. Сейчас она должна была приводить в порядок одну из гостевых спален, если, конечно, не приводила в порядок себя. Уж больно красноречиво они переглянулись с гостем, и Рагнлейв был уверен: оставь он их хоть на несколько минут наедине…
- А что за срочность, не расскажешь? – Джонатан провел пальцем по позолоченной статуэтке породистого коня, оглядел его профиль и выпрямился, сцепив за спиной руки, - Все были уверены, что вступая в права наследства ты непременно пожелаешь остаться здесь и попытаться восстановить честь своей семьи. Уж не спешишь ли поддержать восстание в своем дорогом Эмере?
Ответом стала тишина, и чувствуя победу гость только улыбнулся.
- Я угадал? В парламенте едва ли будут рады этим ново…
- Болтовне, подцепленной у рыночной бабы? Сомневаюсь, - сейчас голос Рагнлейва прозвучал жестко и холодно, хотя Джонатана это, кажется, если и напугало, то совсем немного.
- А ты как всегда дерзок. Увы, но к бабе с рынка доверия больше, чем к тебе, сам понимаешь. Так что там со скидкой? Не по дружески, так за срочность?
Скрестив руки на груди Рагнлейв внимательно взглянул на гостя и потенциального покупателя, едва-едва удержав себя от желания скорее поднять цену, нежели пойти на уступки и снизить ее.
- Нет, он и так стоит в несколько раз дороже. Я не учел ни стоимость бумаг здесь, ни картин, ни прочего мусора, - кивнув в сторону коня все же проговорил Йокинен, чуть стиснув затем зубы, чтобы не наговорить кое-чего еще, уже вовсе не по делу.

Споры могла продолжаться вечность, благо Джонатану надоело спорить первым. Он пытался пригрозить тем, что и вовсе откажется от сделки, вынудив Рагнлейва продать дом за бесценок кому-то еще, но все же сдался. Если дом достанется настоящим ценителям старины, то едва ли уже удастся вырвать его из новых рук. Во всяком случае добровольно и без кровопролития, а рисковать своими людьми ради коллекционеров в планы Джонатана явно не входило. Наконец договор был подписан, гость выпровожен на ближайшие три дня, и сейчас оставалось немного времени на успокоиться, подумать и решить, куда ехать дальше.
Коннор был на кухне и о чем-то негромко беседовал с Айрин. Со стороны вполне могло показаться, что он снова с ней заигрывает, благо стоило на пороге появиться Рагнлейву, как он умолк и под предлогом «Софи, наверное, в этом доме потерялась» поспешил комнату покинуть. Мужчина удивленно приподнял бровь, проводил его взглядом и затем перевел взгляд на Айрин.
- Я вам помешал?

- Я искренне надеюсь, что ты не имя хотела сперва назвать. Быть может я даже сделал бы вид, что не расслышал, в тайне порадовавшись, что не один так думал, - Рагнлейв тяжело опустился на стул, крепко сцепив между собой пальцы и подперев подбородок. Такие люди, как Джонатан, всегда его раздражали. В какой-то степени он понимал, что порой и сам является примером далеко не лучшим и хорошо понимал почему, но один только вид заставлял все нутро сжаться и молить о том, чтобы уйти от павлиньего представителя как можно дальше. К сожалению, сейчас был не тот случай, когда просьбу можно было исполнить.
- Слухи о том, что наша семья хранит едва ли не карты драконьих сокровищ в каждом шкафу, сейчас мне на руку, - он на удивление добродушно рассмеялся, весело и беззаботно, словно и не было никаких проблем, - Что ни говори, а порой слухи вещь полезная. Они надеются, что я не знаю о чем-то в этом доме, но увы. Любимым делом в свободное время было изучение дома. Хотелось знать о нем как можно больше, каждую его тайну, чтобы стать достойным наследником, раз уж мне повезло родиться даже не старшим, а единственным. У матери больше не получилось забеременеть, а няня рассказывала, что и мое появление на свет далось ей тяжело. Так что ни мне, ни отцу ее винить было не в чем.
Добродушность на лице сменилась необычайной мягкостью, когда Рагнлейва захлестнули теплые воспоминания. Отец всегда был примером для подражания, но вокруг этого примера было морозно и пусто, а мать всегда наполняла эту пустоту светом. Зная, что ребенок у нее первый и последний она старалась отдать ему всю себя в те короткие встречи, которые им давались. Дай ей немного больше свободы - и Рагнлейв вырос бы примерно таким же, как Джонатан. При всей своей любви к матери в подобном он ничуть не сомневался, но не мог винить ее и в этом.
- На самом деле ценнейшее сокровище спрятано в ином месте, - Рагнлейв огляделся, хотя точного места так и не назвал, - Думаю, совсем скоро я смогу его тебе показать.
Короткий разговор о судне ныне погибшим грел душу не слабее воспоминаний о матери. Его императрица была жемчужиной флота Бореала и самой семьи Йокиненов, а потому неудивительна была столь болезненная реакция отца на его утрату. Но черта с два он сдался бы столь легко и просто смирился с утратой. Нет. В очередном из прибрежных городов полным ходом шла постройка нового судна, воскрешение некогда великой Императрицы, и за столько лет судно наверняка уже должно быть готово встать на воду. Она словно феникс ждала своего часа, и Рагнлейв считал, что этот час настал. императрица гордой птицей направится к берегам Эмера, разрушительной силой пламени уничтожая все то, что встанет у нее на пути. В этот раз он не даст ей погибнуть и исчезнуть среди сказок.
Пустив руку во внутренний карман он извлек оттуда несколько писем, которые положил на стол и пальцем придвинул к Айрин.
- Видишь это? - его глаза сверкнули азартом, - Я нашел это в кабинете отца. Это письма, в которых не раз упоминается Императрица. Он строил ее заново. Мое сокровище уже ждет своего часа, и мне нужно найти всего несколько союзников, после чего она станет ангелом-хранителем всего Эмера.

Когда речь заходила о кораблях и море - Рагнлейв мог часами поддерживать эту беседу, рассказывать о дуновении ветра, о гладком дереве штурвала в руке, о бьющихся о борт волнах и о том, каким прекрасным и даже божественным вкусом обладает пища после нескольких месяцев, проведенных вдали от берега и дома. Море занимало значительную часть его души и сердца, он любил ее той же нежной, чистой и непорочной любовью, о которых пишут в книгах. При чтении у многих дам замирало все нутро, и мысли были лишь о желании встретить того же принца, который будет готов отдать тебе все и даже больше, только бы Она обратила на Него внимание. Примерно то же испытывал и Йокинен, разве что к ногам возлюбленного моря он однажды принес жертву, не описанную ни в одной сказке. Быть может, именно этот дар уберег его от гибели, но было ли это благодарностью? Череда мрачных событий, гонение - все это больше походило на суровое испытание, данное той самой мифической богиней моря. Ей было мало жизней, и она хотела знать, на что же он готов ради нее. Быть может пройдя его он наконец получит благосклонность? Быть может именно сейчас тот самый момент, когда пора было взять свое? Все намекало именно на это. Неустойчивое положение власти, народ, которому легко что-то внушить, да даже внезапная гибель единственного родственника словно кричала о том, что пора! Пора наконец брать быка за рога, направить накопившийся собственный гнев, и гнев павшей Императрицы, и направить его в нужное русло. Эти мысли сейчас не внушали некий страх в сердце юнца, скорее наоборот распаляли все сильнее, ласково шептали на ухо и закрывали мир алой пеленой. И вовсе нет, в его намерениях не было планов бомбить город с моря, хотя Императрица легко могла бы это сделать. В его планах было подчинить город страхом. Не одно судно, но несколько должно стоять близ Эмера, не он один должен стоять посреди пламени, но с верными ему людьми, которых еще предстояло найти, и мысленно Рагнлейв уже знал, к кому можно обратиться.
- Не боишься его потерять? Вдруг его подожгут? Мало ли, хватит одного мага… Или пары достаточно сумасшедших для этого людей.
- Я не могу позволить Императрице пасть столь недостойной смертью, - снисходительно ответил он и улыбнулся уголками губ, - Если ей и суждено погибнуть, но смерть ее будет достойна легенд.
Говорил он действительно так, словно это было не просто судно, а нечто живое, и благородное настолько, что даже вся правящая династия казалось смешным недоразумением. Хотя может ли иначе капитан относиться к своему судну? Если подумать - может, но капитан из него тогда по мнению Рагнлейва выходил никудышный. Корабль и капитан должны быть единым организмом, только тогда они смогут вырваться из любой передряги, именно поэтому капитан погибал с судном и именно поэтому так много позора было из за того, что он выжил. Тонкие пальцы юного главы семьи, которой он же и являлся, сцепились в замок, а глаза пытливо уставились на Айрин. Он о чем-то задумался, и быть может эти мысли не касались самой девушки, однако взгляд цвета самых холодных льдов невольно заставил ее поежиться. А размышлял он теперь уже не только о союзниках. Было необходимо закрепить свое положение и как-то предъявить права на правление. Возможно, брак помог бы в этом, жаль только что невеста его погибла много лет назад, а Айрин не похожа на девушку из семьи благородной. Без сомнения она была умна, ее мягкость и готовность придти помочь, выслушать только делало ее милее, да и что уж тут скрывать - она привлекала его как женщина, которой хочется обладать. Воспитание не позволяло лишний раз думать об этом, что уж говорить о том, чтобы распускать руки, однако не признаться себе в этом - значило солгать себе же. Она стала первой, к кому он действительно что-то испытывал после смерти любимой, но если его намерения были тверды, то...
Йокинен чуть покачал головой. Думать о браке было рано, сперва следовало взять Эмер, а для этого заручиться поддержкой.
- Не знал, что ты хоть немного знакома с морем, - отвлекся он и теперь взглянул уже именно на Айрин довольно заинтересованным взглядом. Видимо, хотел послушать об этих возможно небольших, но все же путешествиях. Он догадывался, что знакомство с морем могло быть далеко не самым удачным. Шторм, холод, сырость, да даже элементарная морская болезнь, но в то же время Рагнлейв знал о том, что они с семьей часто вынуждено путешествовали, хоть никогда и не интересовался причинами, находя их довольно личными. Старался не лезть лишний раз в душу и не докучать, но сейчас действительно было интересно послушать. Интересно настолько, что он даже придвинулся немного ближе, напоминая сейчас собой заскучавшего в четырех стенах мальчишку. Отчасти так и было: столько лет он провел в добровольном заточении, и сейчас наконец казалось бы вырвался на свободу, но свобода эта на самом деле была мнимой, пусть даже сам Рагнлейв в этом себе и не признавался.