Поездка домой была еще более скучной и выматывающей (физически и морально), чем путь от Эмера до столицы Бореала.  В тот раз Айрин первую часть пути провела, чуть ли голову не высунув в окно кареты, чтобы ничего не пропустить. Теперь же каждая минута казалась бесконечно долгой. И даже остановка на ночь в какой-то относительно сносной таверне не слишком-то помогла развеяться. Наверное, на настроение серьезно повлияло все то, что произошло в столице. Если честно, то теперь голова рыжей почти разрывалась от всевозможной информации, которую ей с трудом удавалось разложить по нужным полочкам. И, как это часто бывает, вопросов было больше, чем ответов на них.
Коннор сидел рядом с возничим и что-то весело с ним обсуждал. Иногда до ушей Айрин доносился его смех и она тоскливо вздыхала (старательно скрывая от спутника свою не слишком радостную реакцию). Она и сама была бы не против того, чтобы быть именно там. Свежий воздух, красивый вид, шутки. Но её просьба в прошлый раз лишь заставила Рагнлейва улыбнуться. Наверное, его забавляло ее поведение, но иначе просто не получалось, а огорчать Йокинена (хоть он никогда даже не намекал на свое недовольство) совсем не хотелось. Вот и получалось, что ехали в тишине, изредка заинтересованно прислушиваясь к обрывкам разговора Коннора и…как там его…

До Эмера добрались поздно ночью. И возвращение это едва ли можно было назвать радостным. Айрин приоткрыла плотную шторку, всматриваясь в темноту. Сама понимала, что меньше знаешь и крепче спишь, но… Некоторые лавки закрыли, совсем недавно Маккена покупала справочники у старого Фредерика, а теперь вход в его магазин был заколочен досками. Жив ли сам пожилой владелец книжного? Несколько людей с факелами пробежали мимо, один из них остановился и задумчиво уставился в окно кареты, айра поспешно задернула занавеску, едва не вскрикнув от смеси досады, удивления и страха. Смекнув, что лучше лишний раз не высовывать свой любопытный нос, девушка всю оставшуюся дорогу сидела тихо, лишний раз стараясь даже не двигаться. Эмер теперь и днем-то был не очень безопасен (зависит от района, но все же), а тут ночь… Любимое время суток ребят из «Гласа». Айрин бы предпочла никогда не сталкивать ни с одним из них и пока это ей вполне удавалось. Даже как-то странно.

Коннор недовольно пыхтел, затаскивая немногочисленные вещи в дом. Кстати, особняк был вполне цел. Окна не разбиты, замок на месте. Это успокаивало. Совсем чуть-чуть.
- Я сама свои вещи отнесу в комнату. Иди отдыхать.
- Ага. Как скажешь.
Естественно, никто ее не стал слушать. Точнее, ее слушали и услышали, но вот сделали все равно всё по-своему. Слуга фыркнул и понес чемоданы на второй этаж, при этом он умудрялся еще и недовольно ворчать, вспоминая каждую кочку на дороге, что удалось ощутить его за…не важно. Хорошо еще, что Рагнлейв его не слышал. Наверное.
- Доброй ночи.
В комнате было прохладно. Айрин даже плечами дернула от неожиданности. Впечатление было такое, будто на улице гораздо теплее. И не удивительно, раньше-то все комнаты тщательно прогревались. Айра поставила чемоданчик рядом со шкафом. Логика и лень дружно подсказывали, что разобрать и развесить вещи можно и завтра. А сегодня? Спать…

Первое правило выживания в очередной раз было спешно переписано. Теперь оно гласило, что не стоит спасать охотников за пером (какие бы хорошие поступки они изредка не совершали). Во втором говорилась о вещах, которые непосредственно относились к тому, что содержалось в первом. Не позволять охотнику разузнать адрес места, которое является твоим домом (временным или нет). Казалось бы, эти правила пора было бы хорошенько усвоить. Одно знакомство с Ромео чего стоило, но… Нет. Доброта, свойственная почти всем членам семьи Маккена, частенько выходила боком. Да и вообще, вся книга этих самых правил, существующая лишь в голове айры, явно нуждалась в серьезной доработке.
- Слушай, а ты не мог в благодарность за своё исцеление оставить меня в покое? – она и правда не собиралась кричать. И правда не слишком уж удивилась. Но скорее всего дело было исключительно в том, что она всё еще не до конца проснулась, да и подвергать опасности остальных жителей этого дома в ее планы не входило. А еще Маккена была ужасно раздражена. Прервать сон самым беспардонным образом, да еще и после такого долгого и трудного дня. На такое бы отважилось только самое бесчувственное существо на свете. И Ромео. Айрин уже приоткрыла рот, чтобы высказать этому пернатому все то, что только что пронеслось у нее в голове и цензурного там было очень мало. Мало того, что охотник вломился в дом Рагнлейва с таким видом, будто пришел в гости по приглашению, так еще разбудил и лапы свои загребущие распускать начал.
-  Не хочу рушить твой прекрасный хрустальный мир, в котором ты совершаешь крайне романтичные поступки или что-то там еще, но, увы, твои уловки с цветами не действуют. Попытай счастья в «Белой лилии», а? – айра приподнялась, натянула одеяло как можно выше и зевнула в кулак. Хотелось рухнуть обратно на подушку и продолжить спать, но не всегда желаемое совпадало с действительным. Трудно игнорировать присутствие в комнате охотника за пером, даже если он и пытается притворяться веселым, беззаботным и дружелюбным. Собственно, рыжая все еще пыталась разгадать причину такого странного поведения. Если ему что-то было нужно, то он мог бы пойти более коротким путем и просто попросить. А если ему откажут, ну… Он знал слишком много и мог бы попытаться прибегнуть к шантажу. Правда, тогда бы пришлось доложить обо все начальству. Айрин неприязненно поморщилась, это грозило нагоняем и ей самой.
- И теперь, когда ты попытал счастья и всучил мне потрепанный цветок, вернемся к той части, где я говорю тебе, что все у меня хорошо и ты уходишь.

Еще добрую половину часа (а то и больше) Айрин брыкалась изо всех сил, тщетно пытаясь хорошенько пнуть охотника или хотя бы освободить из захвата свои руки. Да только, как она не изворачивалась, ничего путного из этого не получалось. Получалось разве  что поднять Ромео настроение, да заставить его тихонько посмеиваться из-за этих смешных барахтаний. Хорошо еще, что тихо, иначе бы это нанесло ущерб не только гордости девушки, но и ее хорошим дружеским взаимоотношениям с хозяином дома. Отличная бы вышла картина, если бы Рагнлейву или Коннору пришло в голову зайти в комнату и проверить всё ли в порядке. Мало ли, услышали бы шум или просто ради личного спокойствия, время-то не самое мирное.
- Убери от меня свои лапы! Отпусти! – злобный шепот больше напоминал недовольное шипение, Айрин в очередной раз извернулась, стараясь ударить Ромео ногой. Он, увы, не обратил на это ни малейшего внимания и был до безобразия спокоен. Это бесило еще больше. Даже сильнее, чем вечное снисходительное отношения и всяческие милые (фу!) прозвища.
Не совсем понятно, в чём был план и на какой чудодейственный эффект надеялся Фурнье. Возможно, пытался провести какую-то своеобразную воспитательную работу. Получилось ли? Кто знает.  Айрин спустя какое-то время притихла. Бесплотные попытки навели ее на «гениальные» мысли о том, что если она будет тихонечко лежать, притворяясь спящей, то айр рано или поздно расслабится и тогда можно будет осторожно освободиться.
- Ну и ладно! Ну и буду крепко спать! – проворчала рыжая и покрутилась, выбирая наиболее удобное положение, раз уж отпускать ее никто не собирался, она решила хотя бы лечь комфортнее. Не рассчитала она лишь одного. Она и правда устала. Долгая дорога давала о себе знать,  даже небольшая стычка с охотником не слишком-то взбодрила. Вот и получилось, что вместо того, чтобы притаиться и дождаться подходящего момента для побега, айра и правда уснула. Или не чувствовала себя в опасности (что крайне сомнительно) или не выдержала напряжения сегодняшнего тяжелого дня.

Айрин было плевать на все планы, что старательно обдумывал сейчас Ромео. Все эти мысли о сотрудничестве и прочем казались чем-то несущественным (тем более что эти мысли никто не потрудился озвучить), ей снилась семья. Легко и мимолетно память пробегалась по всем радостным воспоминаниям, коих было не так уж и мало. Девушка безумно тосковала, хоть и отказывалась это признать. Её бы никто не упрекнул, но она упрямо продолжала делать вид, что её ничего не тревожит. Тревог же (на самом деле) было довольно много. Где её родные сейчас? Живы ли? Как справляется Кай, ведь сестры, которая могла легко и быстро (и бесплатно!) залечить его раны, больше не было рядом. Стал ли он хоть немного спокойнее? Капельку осторожнее? Нет, последнее казалось чем-то совершенно несуразным. Представить старшего брата, который не пытается спасти всех и каждого, ха, просто не получится. Комплекс героя какой-то. Был бы магом, наверное, еще до совершеннолетия сбежал бы в армию.
Калейдоскоп картинок замер. Порог. Мать спряталась в объятиях отца и громко всхлипывает, даже не пытаясь успокоиться. Старший Маккена смотрит грозно, чуть закусив щеку. Он бы по привычке закурил, да только в очередной раз (из-за придирок жены) бросил эту дурную привычку. На пару дней. Айра переглядывается с Каем, тот кивает и подмигивает, становится легче. Совсем немного. Сумка отчего-то кажется ужасно тяжелой, хочется снять её с плеча и бросить на землю, словно какую-нибудь ненужную вещь.
- Айрин… - Кай делает шаг вперед, раскрывает объятия, но тут рыжая просыпается и резко садится, что-то взрывается второй раз (первый взрыв она благополучно не слышала), только теперь гораздо ближе. От беспокойства и испуга сердце бьется учащенно, звук глухим эхом отдается в ушах. Совпадение? Дурное предзнаменование? Кай в опасности? Или в опасности она сама и это был последний шанс увидеться с родными? На фоне окна виднеется едва различимый силуэт Фурнье, значит, еще даже не начало светать. Маккена заворачивается в теплое одеяло и поднимается с постели, чтобы попытаться хоть что-то разглядеть.
- Далеко отсюда? – она задает вопрос спокойный голосом, хотя сердце продолжает биться чересчур быстро, становится даже немного больно. Ромео какое-то время молчит, а потом неопределенно пожимает плечами. Айрин приподнимается на носочки, чтобы заглянуть ему через плечо и посмотреть в окно. Можно было бы и обойти, но так, если будет новый взрыв, осколки попадут только в айра. Подобные мстительно-вредные мысли немного разряжают обстановку.
- Ничего из-за тебя не видно! Ты точно айр? Аквар какой-то с крыльями, вон какой вымахал! – недовольно ворчит девушка, но тут же замирает на месте и  затихает, потому что отчётливо слышит шаги на первом этаже. Видимо звук взрыва разбудил и Коннора. А Рагнлейв? Тоже проснулся? Того и гляди кто-нибудь из них решит проверить ее комнату, это только вопрос времени. А тут этот…
- Тебе не пора?

- Куда ты? А вдруг малышам потребуется помощь?
Оставалось лишь порадоваться тому факту, что маленькая айра не слишком-то чтила чопорные традиции жителей этого квартала, потому спала не в какой-нибудь кружевной тряпице, едва способной что-то прикрыть (не говоря уже о тепле). Привычная к тому, что (возможно) придется сорваться с места в любую минуту, Айрин предпочитала спать в вещах более практичных, например, в брюках и рубашке. Как оказалось, это было не такой уж и вредной привычкой. Наоборот. Особенно эта привычка стала полезной после знаменательного знакомства с одним нахальным охотником, который едва ли что-то слышал про личное пространство.
- Ты не можешь вот так просто вламываться, хватать меня и тащить непонятно куда! – Айрин за Ромео едва поспевала, оттого не прекращала ворчать и ругаться. Мало того, что на каждый его шаг ей приходилось делать три, а то и все четыре, так еще и нога немного побаливала после «удачного» приземления. И она, кажется, наступила на один из тех розовых кустов, что так ревностно охранял Коннор, тщательно ухаживая за растениями. Однажды Маккена поймала его за тем, что он разговаривает с саженцами. Взрослый мужчина с самым серьезным выражением лица уговаривал куст расти быстрее. Хотя, про розы Айрин сейчас вспоминала по другой причине. Она наступила на розовый куст… Она была без обуви. Этот придурок даже не дал ей времени обуться!
- Я просто не могу поверить, как можно быть таким отвратительным, беспардонным идиотом, да ты же просто… - рыжая даже вдохнула глубже, чтобы на выдохе получилось подольше обзывать это недоразумение, что маячило чуть впереди.
Если это было свидание, но оно только что получило статус самого безнадежного. И это еще до того, как Фурнье дотащил айру до горящего дома. Потому что после оно перестала быть безнадежным и переквалифицировалось в самое ужасное и отвратительное. Понятно, что в Эмере случались вещи и похуже, но время было подобрано просто идеально. Маккена, которая уже успела немного отвыкнуть от мерзостей подобного рода, едва не побежала спасать малыша. Крики матери рвали на мелкие клочки сердце. Она оглянулась. Все просто стояли с мрачными выражениями лица и заворожено смотрели на разгорающееся все сильнее пламя. Огонь вот-вот должен был перекинуться на следующие дома, но никто не двигался с места. Жуткое зрелище. Словно какое-то жертвоприношение. Скорее бы сюда добрались пожарные...
- Если ты решил указать мне на тот факт, что я зря вернулась, то получилось у тебя отменно, спасибо, - Айрин зашипела, наступив на мелкий камушек, но мысленно отметила, что под ногу могло попасться и что-нибудь гораздо хуже.
- Теперь-то мне можно вернуться домой или в твоей развлекательной программе есть еще несколько подобных зрелищ? – Ромео и сам был не в лучшем настроении, его бы сейчас оставить в покое и не грубить, но ведь он сам виноват? Чего ради щадить его чувства? Да и есть ли они у него?  Ладно, судя по мрачному виду, всё-таки есть.

- Мы всегда можем проверить место второго взрыва.
- Нет уж, спасибо. Мне на сегодня хватило.
Слова словами, но Айрин оглянулась, пытаясь прислушаться и приглядеться. Видимо в ней говорило стремление помогать, присущее большинству лекарей. Это стремление однажды едва не погубило её. Глупая наивная айра даже не думала брать деньги со своих соседей за исцеление. Это было в первый месяц после переезда в Эмер. Странно, что она тогда не умудрилась нарваться на местную полицию. Вполне вероятно, что её просто умело прикрывал Корвус. Бэйтс как-то намекнул (намекнул, ага), что неплохо было бы быть менее заметной, если мила гражданская жизнь. Если мила жизнь вообще. С тех пор магичка заметно поумерила свой пыл. Ладно, не совсем сразу. Понадобилось еще несколько «самых-самых последних», «Маккена, я серьезно!» и «Айрин, сколько можно?» предупреждений.
Забавные воспоминания прервал порыв довольно прохладного ветра. Айра нахмурилась, но постаралась придать лицу беспечный вид. Вот еще, показывать этому задире свою беспомощность. Сама ведь виновата, что не успела обуться. Хотя, нет, виноват он!
- Рагнлейв мне не опекун, он мой друг! Но я не против того, чтобы он открутил тебе голову. Это из-за тебя я оказалась здесь! – недовольная Айрин, укутанная в куртку, которая была ей довольно сильно велика, походила на маленького, взъерошенного и продрогшего воробья.
- И вовсе не собираюсь я спать в лужах. И не нуждаюсь в проводнике! И куртка мне твоя без надобности! И… - договорить так и не получилось, где-то за углом сильно громыхнуло, осколки стекла, щебня и камня разлетелись в разные стороны, обрушился довольно большой кусок стены одного из жилых двухэтажных домов, поднялось облако пыли. Айрин зажмурилась, прикрыла глаза рукой и закашлялась. Стоило подумать, что хуже уже некуда и судьба снова пнула под зад. Несколько зданий рядом загорелось. Или кто-то использовал какую-либо горючую смесь или поработал неплохой маг огня. Способный.
- Да твою ж! - не прошло и минуты как мимо зачастили люди. Все суетились, бегали, кричали, размахивали руками, будто пытались потушить пожар таким нехитрым способом. Маккена сделала несколько поспешных шагов назад, боясь попасть кому-нибудь под ноги, в такой толчее (а народа всё прибывало) её запросто могли не заметить. Не помогло, какой-то дородный мужчина без тени смущения оттолкнул девушку, тем самым расчищая себе дорогу, айра едва не упала. Разбитое лицо – это ли не лучшее продолжение вечера (или ночи\утра?).
- Вот тебе и добро пожаловать домой… - новый толчок выбил из легких девушки весь воздух, она возмущенно охнула, но решила смолчать, конфликт ей был не нужен. Не здесь. Не сейчас.